Mont Ernest-Laforce

Une boucle très facile de 4km sur un sentier fait de poussière de roches compactées rappelant une piste cyclable. Un sommet coiffé d'un belvédère avec rampes sur lesquelles on y a posé des plaques identifiant les différents sommets du parc sur 360°. À faire tôt le matin pour la meilleure lumière donnant sur les monts Olivine et Albert, mais aussi pour accroître ses chances d'y rencontrer le roi de la forêt, l'orignal. Ces derniers sont attirés par la jeune végétation. Lors d'une randonnée à l'aurore, j'ai eu la chance de voir une mère avec deux petits ainsi qu'un jeune mâle. Tout ça en moins de quinze minutes!

Mont Joseph-Fortin/La Falaise/Mont Richardson

Ce sentier mène au sommet de la montagne flanquant le lac aux Américains sur le côté sud (à droite du lac). La première section, "Les Cailloux", porte bien son nom. Ces maudits cailloux roulent sous les pieds alors chaque pas vers l'avant est accompagné d'un léger recul, ce qui devient agaçant à la longue. Quelques centaines de mètres avant le sommet se trouve le sentier "La Falaise", court sentier facile qui vaut la peine d'être exploré. Le sommet du mont Joseph-Fortin est quelque peu décevant. La vue sur le lac aux Américains est superbe mais le sommet bien fourni en arbres donne peu la sensation d'être en montagne.

Je ne me suis jamais rendu au mont Richardson. Son sommet pointu, bien visible du sentier La Falaise, contraste avec les sommets arrondis des alentours. Le paysage environnant manque un peu de diversité alors l'ascension est probablement plus attirante aux amateurs de randonnée que de photographie.

Lac aux Américains/Mont Xalibu

La surface du sentier du lac aux Américains est de même composition que celui du mont Ernest-Laforce. La pente douce rend la marche vers ce paysage québécois insoupçonné encore plus facile. Le lac, réminiscent d'une époque ancienne dominée par les glaciers, est flanqué des monts Joseph-Fortin au sud (à droite) et Xalibu au nord (à gauche). La paroi rocheuse ressemblant à un pic au bout du lac est en fait beaucoup plus basse que les côtés. Au printemps, la paroi couverte de neige par endroit rappelle les lacs glaciaires de ses cousines plus jeunes de l'ouest du pays. Près du lac se trouve un abris pour un pique-nique sans moustique. Apportez votre vin. La lumière est à son meilleur en soirée. À voir absolument. Aller au parc de la Gaspésie et manquer le lac aux Américains, c'est comme débuter une analogie et ne rien trouver pour la finir.

La montée vers le sommet du mont Xalibu est relativement facile. La route N°160 nous amène à une altitude respectable et contrairement au sentier du mont Joseph-Fortin, celui du mont Xalibu demeure immobile sous les pieds. La première moitié est en forêt dense alors que la deuxième moitié se fait sur l'arête arrondie, où la végétation basse permet d'admirer les paysages sur 360°. Le sommet, un gros tas de roche, n'offre aucun abris naturel ou artificiel alors habillez-vous en conséquence.

Mont Jacques-Cartier

Du haut de ses 1270 mètres, le mont Jacques-Cartier domine tous les sommets du Québec méridional. Ce n'est pourtant pas le paysage de montagnes mais la présence de caribous qui rend cette montagne si intéressante. L'accès se fait par la route 16 (en gravier) mais à moins de passer la nuit au camping situé au pied de la montagne, je conseille de prendre la navette. Au coût de 12$ (2004), un autobus part centre d'interprétation le matin et vous y ramène en fin d'après-midi. Aucun véhicule n'est autorisé à s'aventurer sur la route entre le camping et le départ du sentier alors les randonneurs doivent marcher ou pédaler les 4km ou prendre l'autobus faisant la navette entre le camping et le départ du sentier. Cette navette gratuite est en fonction toute la journée.

Vue la précarité de la population gaspésienne de caribous, ceux-ci sont jalousement protégés. Personne ne doit être sur la montagne entre 10h et 16h. Pour augmenter ses chances de voir des caribous, on peut tenter d'arriver au sommet en premier. Pour ce faire, asseyez-vous en avant dans l'autobus et inscrivez-vous au registre obligatoire en y sortant. Si vous êtes plusieurs, une personne peut s'occuper de l'enregistrement pendant que les autres commence la marche vers le sommet. Si vous transportez un grand sac, il se peut qu'on vous demande de le mettre à l'arrière avec les sacs des randonneurs de longue distance. La montée est peu intéressante et assez abrupte alors mieux vaut s'occuper de sa cadence que du paysage. Sortez la caméra à la limite des arbres au cas où il aurait des caribous.

Le sommet rond est coiffé d'un abris nommé "Éole". La dernière portion du sentier y menant fait environ 1 kilomètre. Un autre sentier justement nommé "Le Caribou" s'aventure sur un des flancs de la montagne, vers les arbustes. Les caribous peuvent se présenter n'importe où sur la montagne. Le meilleur endroit pour les observer est la deuxième jonction entre le sentier principal et Le Caribou. De là, on peut observer pratiquement tout le sommet mais surtout, il est plus facile de circuler pour trouver le meilleur point de vue sans sortir des sentiers. Par exemple, les caribous traversent souvent la montagne perpendiculairement au sentier principal. En se plaçant à la deuxième jonction, on peut courir au-delà des caribous et les attendre sans bouger. J'ai bien écrit "courir au-delà" et non "courir après"! Courir après les caribous est formellement interdit, et ne donne rien puisqu'ils s'enfuiront.

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