Parc des Hautes-Gorges de la rivière Malbaie

Anciennement un parc régional, le parc des Hautes-Gorges fait maintenant partie du réseau de la Sépaq (pour le meilleur et le pire). La route est pratiquement neuve et le revêtement, comme un billard. Il y a trois campings dans le parc, dont l'Équerre, accessible qu'aux piétons, canoteurs et cyclistes. Un service d'autobus fait la navette entre l'accueil et le barrage, où l'on peut faire une petite croisière sur un bateau mouche. On peut aussi faire de la randonnée dans les nombreux sentiers, dont le célèbre Acropole des Draveurs. Ce dernier a un fort dénivelé et est très abrupte, tellement que j'avais parfois l'impression de monter un escalier. En ajustement son rythme, on peut le monter sans trop de peine. J'ai trouvé la descente plus difficile dû au chocs constants sur les genoux. Apportez des vêtements chauds pour le sommet. À mon passage, j'ai eu droit à de la pluie (comme à tous les jours) et de la grêle, mais surtout du vent. Le vent venant de la vallée était tellement fort que la pluie et la grêle arrivaient non pas de côté, mais par en-dessous!

Parc des Hautes-Gorges > St-Urbain-de-Charlevoix

La route du parc est un cul-de-sac alors à moins de tenter sa chance sur les chemins forestier, il faut retourner vers St-Aimé-des-Lacs. À l'entrée du village, on peut prendre le rang St-Thomas. On doit alors faire environ 2-3 kilomètres sur la gravelle. En cas de pluie, le rang devient boueux et on peut rester sur l'asphalte en continuant sur la rue Principale jusqu'au chemin du lac Nairne vers Notre-Dame-des-Monts. Au village, prendre le chemin de la Forêt, ensuite le rang St-Philomène jusqu'à l'intersection en "T" où l'on prend à droite sur le rang St-Antoine devenant le rang St-Jean-Baptiste que l'on garde jusqu'à la route 381 à St-Urbain-de-Charlevoix. Tous ces rangs sont pratiquement dénués de trafic et le paysage des montagnes de Charlevoix en arrière-plan est tout simplement fantasmagorique. Ça été le haut-point de mon voyage. Il faut dire que de voir le ciel bleu pour la première fois en plusieurs jours a aidé un peu...

À l'intersection de la route 381 à St-Urbain, on doit prendre à droite pour se rendre au parc des Grands-Jardins mais il n'y a aucun point de ravitaillement avant longtemps alors mieux prendre à gauche sur quelques centaines de mètres et remplir ses sacoches au marchand Axep. Les dernières, mais plus difficiles côtes s'en viennent et ça prend de l'énergie. Peu après la sortie de St-Urbain se trouve une belle halte routière bordant une petite rivière. Dernière chance de se la couler douce avant les 2km à 15%.

Parc des Grands-Jardins

Ce parc a toujours été un de mes préférés. "Îlot de grand nord Québécois" dit la brochure. En effet, j'ai travaillé deux ans à la baie James (LG-IV) et les paysages du parc ressemblent beaucoup à ceux du 54e parallèle, d'autant plus que les deux endroits ont été ravagés par des feux. Ces feux donnent un aspect désolant au parc mais ajoute au dépaysement. De tous les parcs méridionaux, c'est le plus "sauvage".

Il y a quelques années, la Sépaq a eu la brillante idée de déménager l'accueil Pied-des-Monts au départ du sentier du mont du lac des Cygnes. Vue la popularité de cette randonnée, c'est parfaitement logique, mais pour un cycliste, ça veut dire monter 1km à 19% pour s'inscrire au camping, qui lui, est resté au pied des monts. Heureusement, on peut s'auto-enregistrer au camping. Ayez le montant juste.

Du camping Pied-des-Monts, on peut faire le sentier Le Gros Pin. Il est décrit comme une boucle de 1.8km mais lors d'une visite précédente, il y avait un sentier montant plus haut dans la montagne. Ce sentier n'est pas indiqué sur aucune carte et lorsque j'ai interrogé une employée du parc, elle n'était pas au courant. Pourtant, ce sentier comportait des escaliers, belvédère et tout le tra-la-la. Et je ne m'étais même pas rendu au bout!

Histoire de changer le mal de place, On peut rester deux nuits au camping et prendre un jour pour la boucle du mont du lac des Cygnes (en haut de la côte à 19%). Les pressés peuvent tout paqueter, faire le sentier et continuer sur la 381 vers l'accueil Thomas-Fortin. Les chemins à l'intérieur du parc sont tous en gravier.

Route 381 > Saguenay

C'est pas très compliqué, il n'y a qu'une route. La dernière bonne montée est à 16% sur 2km avant de culminer à 896 mètres. Ensuite, c'est la descente! Les pentes sont plus douces en direction du Saguenay... ça descend plus longtemps. Il y a tout de même quelques bonnes descentes, dont une à 14%, en ligne droite, où plusieurs cyclistes semblent y avoir battu leur record de vitesse. J'y ai battu le mien: 85km/h. À cette vitesse, ma seule préoccupation était de ne pas perdre le contrôle, surtout en bas à cause du cisaillement du vent. Après le barrage de la décharge du lac Ha! Ha!, ou l'on retrouve un joli pont couvert, la route suit ce qui ressemble un ancien lit d'une grande rivière. Ça m'a pris un moment avant de réaliser qu'il s'agissait du torrent causé par le déluge de 1996.

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